太陽能熱水器起源于歐洲，20世紀80年代進入中國，現已發展30余年。早期的太陽能熱水器因受占地限制，城市高樓無法安裝更多的太陽能熱水器，所以銷售渠道主要還集中在縣鎮和農村市場。太陽能熱水器有節能、環保等特點。只要維護得當，一般使用壽命在15年以上。太陽能熱水器主要以吸收陽光和熱空氣加熱、保溫。在陽光不充足的冬季或陰雨天可以使用電加熱器。電加熱器和太陽能集熱器配合使用要比電熱水器節電（因太陽能集熱器已把水加熱到一定溫度）。一般太陽能熱水器配有智能加熱器，定時、定量進行加熱，加水、自動斷電。
　　歐美等發達國家為了節約能源和控制全球氣候變暖，已制定了強制安裝太陽能熱水器的法規，我國太陽能熱水器普及率不到10%，有較大的發展空間和市場潛力，目前，我國已經成為全球最大太陽能熱水器生產與銷售國，太陽能熱水器技術也居世界領先水平。
　　家用太陽能熱水器定義為：家用太陽能熱水器是利用集熱器吸收太陽光，將光能轉化成熱能，并通過儲水箱將熱水儲存的熱水器，其儲熱水箱容積低于600kg。太陽能熱水器是靠匯聚太陽光的能量把冷水加熱成熱水的裝置，現在市場上的太陽能熱水器品牌不少，大小、形狀各異，但使用的技術大都為采用真空集熱管匯聚太陽光，把光能轉化為熱能加熱冷水。和燃氣相比，太陽能熱水器不見火，安全系數高。
　　太陽能熱水器也有不足之處，最突出的是受外部環境影響較大，如：直接受白天黑夜、季節、氣候、地理環境、地域位置的影響。因此不能全天候使用，讓人感到不太方便。針對太陽能熱水器在長時間無陽光或陽光不充足情況下無法正常使用的問題，有些廠商把太陽能熱水器與電熱水器組合在一起。即每件產品既是一臺太陽能熱水器，又是一臺電熱水器。但即使偶爾用電，也不是從自來水的自然溫度開始加熱，而是在太陽能將自來水加溫后再用電加熱。太陽能熱水器的主要優缺點如下：
　　優點：太陽能取之不盡、用之不竭。只要有陽光，太陽能熱水器就可進行光熱轉換，一年四季均可運行。太陽能作為一種潔凈的可再生能源，無環境污染，無安全隱患；利用太陽能，節約能源；綠色環保。太陽能熱水器使用壽命長，主要部件使用壽命可達15年以上；與其它能源配套使用，可實現全天候運行，一次投資而長期受益是太陽能熱水器的顯著特點，經濟效益顯著。
　　除了陰雨天以外，太陽能熱水器使用不需要其他費用（如燃氣費、電費）。在陰雨天氣，用戶則要使用輔助電加熱裝置，其實在陰雨天，太陽能熱水器仍舊在工作，只是產生的熱水溫度達不到用戶洗澡的需要。但是，其水箱中的水是溫的，比普通的自來水溫度高。因此，就算是陰雨天使用電加熱器，它也比普通電熱水器省電。在使用輔助電加熱裝置洗澡時，應使用漏電保護器。太陽能熱水器的回收期同與常規能源的價格有關，一般情況下，可在1～4年內全部收回投資。
　　缺點：太陽能熱水器是所有熱水器中價格最高的，所以它的初期投資較大。同時太陽能熱水器的使用還受天氣的影響，一般在陰雨天、冬天就必須使用輔助電加熱裝置。太陽能熱水器占地面積大，安裝受場地限制，安裝復雜，如安裝不當會影響建筑物的外觀、質量及城市的市容市貌；一線城市受限制較大。維護較麻煩，因太陽能熱水器安裝在室外，多數在樓頂、房頂，因此相對于電熱水器和燃氣熱水器維護比較難；維護費用高；若長時間不用水，如出差、旅游時，水箱內的水長時間處于高溫、高壓狀態，會促使進密封圈的老化，有時排氣不通暢、壓力太大還會使水箱脹壞，大冰雹可能會打破真空集熱管。

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